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‘불평등의 역사’는 차별의 문제가 어떻게 불평등으로 이어지는지 밝히는 책이다.
1963년 열아홉 살 낸시 홉킨스는 노벨상 수상자이자 하버드대 종신직이었던 제임스 왓슨의 강연을 듣고 과학자의 삶을 선택한다.
그로부터 30년 동안 그는 과학이 순수한 능력주의라고 믿으며 살았고, 학위를 따고 직업을 얻을 기회가 동등하게 주어지므로 차별은 없다고 생각했다. 그가 경험한 과학의 세계는 그만큼 치열했고 끊임없는 경쟁과 견제가 이루어지는 곳이었다.
그가 아는 과학자 모두가 저녁이고 주말이고 없이 연구에 빠져 있었고, 여성과 남성을 막론하고 똑같이 가정을 돌보는 것을 포기했다.
하지만 나이를 먹고 책임자의 자리에 오르며 권한이 생길수록 이해되지 않는 것들이 눈에 띄기 시작했다.
왜 자신의 연구실은 하급 교수보다 작은 크기인가? 왜 자신의 월급은 같은 직급의 교수보다 낮은가? 왜 다른 교수들은 모두 알고 있는 제도를 자신만 모르고 있는가? 낸시는 이것이 차별인지 경쟁인지 구분할 수 없었다.
그러다 자신이 만든 강의를 뺏긴 일을 계기로 낸시는 이 모든 것이 차별임을 확신하게 되고 총장에게 공식 편지를 보내기로 한다. 그리고 한 가지 생각이 그의 머릿속을 스친다.
‘함께할 다른 여성들이 있지 않을까?’
그것은 평범한 낸시의 이야기가 90년대를 살아간 모두의 이야기로 바뀌게 된 시작점이었다.
낸시의 제안에 동의한 16명의 여성 교수들은 곧 개인적인 이야기들을 정량화하는 작업에 들어갔고, 데이터는 예상했던 것처럼 구조적인 패턴이 있음을 여실히 드러내는데…
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