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일본 고교 야구, ‘고시엔(甲子園) 대회(전국고교선수권대회)’가 이토록 한국의 관심을 끈 적이 있었을까. 가상 세계에서나 일어날 기적과도 같은 소식이 일본 열도에서 전해졌다. 전교생 160명의 한국계 ‘교토(京都) 국제고’의 극적 우승 소식이다.
이 학교 교가가 일본 공영 방송인 NHK를 통해 일본 전국에 울려 퍼진 것이 더 화제다. 특히 교가 가사 “동해 바다 건너서 야마도(大和·야마토) 땅은 거룩한 우리 조상 옛적 꿈 자리”가 한국어로 생생하게 방송되었다. 이에 대해 일본 내 악의적 혐한 여론이 일부 있지만 순수한 아마추어 고교 야구 경기에서 있었던 일이라는 점에서 이는 크게 주목받지 못하는 분위기다. 이들의 문제 제기 핵심은 ‘동해(東海)’라는 표현으로 공식 명칭인 ‘일본해(日本海)’와 정면으로 배치되기 때문이다.
특히 한국인들에게 뿌듯하면서도 짜릿한 쾌감을 준 것은 이 학교의 설립 배경, 야구에 대한 열정, 그리고 재일 교포들의 삶에 대한 이해다. 또 하나 놀라운 점은 전교생의 80%가 일본 학생이고 교과목에 한국 역사·지리·재일 한국인 역사·한국어 등이 포함돼 있다는 사실이다. 시시비비가 끊이지 않는 민감한 양국 관계를 고려해 볼 때 학생들의 한국에 대한 열정과 이를 용인하는 부모의 용기가 대단하게 느껴진다.
한편 프로 야구보다 인기가 더 높은 고교 야구에 대한 한국과 다른 일본의 정서 또한 시선을 끈다. NHK는 3개의 채널을 동원해 전 경기를 생중계한다. 패배한 팀은 고시엔 경기 참가를 평생 기념하기 위해 구장의 흙을 주머니에 담아 간다. 전국 4000개 가까이 되는 고교 야구팀 중에서 본선에는 40여 개 팀(올해 49개 팀)이 진출한다.
일본에서 고시엔 대회의 인기는 상상을 초월한다. 열도가 들썩거린다. 이기든 지든 모두에게 응원을 보낸다. 혹시 고향 팀이나 출신 고교 팀이 출전하면 응원의 열기는 배가된다. 지나칠 정도로 열광적이지만 경기가 끝나면 결과에 승복하고 본래의 모습으로 돌아간다. 지역적인 감정의 골은 미세하게 있지만 국력을 훼손할 만한 분열이나 대립은 존재하지 않는다.
일본에선 프로 스포츠의 인기가 대단하긴 해도 아마추어 스포츠에 대한 관심과 열기가 전혀 식지 않고 있다. 1980년대 초부터 프로 야구가 흥행하면서 아마추어 야구가 TV 중계가 되지 않는 물론이고 아예 관심권에서조차 멀어진 우리의 경우와는 극히 대조적이다. 90여 개에 불과한 한국 고교 야구팀과 비교하면 저변에서도 엄청난 차이가 있다. 야구에만 몰빵하지 않고 학업을 병행하고 있는 것도 대조적이다.
요즘 일본을 찾는 한국 관광객이 넘쳐난다. 좀처럼 줄어들 기미를 보이지 않는다. 주머니 사정이 좋지 않아 가성비가 좋은 일본 관광을 가장 선호한다고 한다. 일본에 가면 그리 붐비지 않고 물가도 상대적으로 저렴해 충분히 즐길 수 있기도 하다. 하지만 단지 비용만으로 일본 관광이 증가하고 있다는 평가는 너무 단순한 접근이 아닌지 곱씹어볼 일이다.
혐일 발언을 서슴지 않는 정치판 인사들도 은근슬쩍 일본 여행을 하다가 들통이 나서 망신을 당하기도 한다. 중·장년층에 더해 이제 청년층까지 수시로 일본을 드나든다. 우리와는 분명히 다른 무엇이 있고, 그것이 우리에게 깊은 인상과 자극을 주기 때문이 아닌가 싶다. 일상적인 재해의 위협과 우리보다 먼저 경험하고 있는 경제적 고충을 감당하고 있는 인내와 지혜를 간접적으로나마 엿볼 수 있기 때문이 아닐까.
해마다 8월이 되면 일제에 나라를 뺏긴 치욕스러운 역사를 반추한다. 독립을 위한 저항 운동과 광복의 정신을 되새기면서 자세를 가다듬는다. 국민 누구도 예외는 아니다. 하지만 지난 역사의 과정에 대한 청산을 두고 국론이 분열되어 국력을 낭비하는 모습을 목격하면서 자괴감까지 들 정도다. 진영 논리에 휩싸여 본질을 왜곡하고 지엽적인 문제에 사로잡혀 궤변을 늘어놓는 모습이 눈살을 찌푸리게 한다.
우리가 어째서 일본의 식민 통치를 경험애야 했는지에 대한 근본적인 이유를 논하고 이를 되풀이하지 않기 위한 국민적 자각을 일깨우는 모습을 본 지가 까마득하다. 세상 물정을 외면하고 나라 안이 사분오열되는 바람에 국력이 극도로 고갈돼 마침내 일본의 식민 통치 아래에 들어갔던 뼈아픈 역사는 애써 외면한다. 단추가 잘못 끼워지니까 비생산적 자가당착이 중단되지 않는다.
우리 내부가 안고 있는 가장 큰 딜레마가 일본 극복에 대한 반복적 시행착오다. 일본의 파렴치한 행위에 대해서는 용서하기 어렵고 결코 잊을 수도 없다. 그렇다고 지속해서 일본에 등을 돌리고 적대적으로 살 수는 없는 노릇이다.
비극적 역사를 되풀이하지 않기 위해 국력을 키우고 국제 정세에 능동적으로 대응해야 한다. 1인당 소득이 일본을 추월했다고 우쭐대지만 국가 경제력이나 인구는 아직도 일본이 우리의 2.5배다. 가야 할 길이 멀다. 소탐대실하지 말고 대담하면서도 실리적으로 일본과 함께 살아야 한다.
오히려 나이 든 이들보다 젊은이들이 훨씬 더 성숙하면서도 현실적이다. 이번 2학기부터 서울대에서 ‘마르크스 경제 이론’ 강의가 사라진다고 한다. 어른 되기를 거부하고 언제까지 아이로 남고 싶은 피터팬 증후군으로 절름발이 반일(反日)몰이 하는 비이성적 무리의 말로가 멀지 않아 보인다.
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