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최근 20년 넘게 고혈압·고지혈증 약과 건강식품을 복용해 온 여성 환자가 내원했다. 요즘 10년·20년 이상 장기 약물을 복용하는 것은 그리 이상한 일이 아니다. 많은 사람이 그 이상 약을 복용하며 살고 있다. 그렇게 복용한 약은 이제 ‘약’이 아니라 ‘밥’이 된 것은 아닐가 싶은 생각이 든다. 이렇게 오랜 세월 복용한 약이 병을 고치지 못하고 있는데도 한 치의 의심도 없이 의사가 처방해 주는 대로 받아 오는 것이 신기할 따름이다.
병의 원인은 따로 있는데, 원인을 제거할 생각은 하지 않고 결과인 병만 없애겠다고 약에 매달리는 현실이 참으로 안타깝기만 하다. 세상에는 ‘독’이 아닌 ‘약’은 없다. 독과 약의 차이는 용량의 차이다. 용량이 많으면 독이고 적정량을 쓰면 약이 되는 것이다. 아무리 좋은 것도 과하면 독이 되는 법이다.
의약 발달은 인간 생명의 연장에 대해 매우 큰 공헌을 했다. 그러나 약의 부작용 또한 엄청나서 약에 대한 의존성이 강해질수록 약을 끊으면 죽는다고 생각하는 사람이 많아졌다. 약이란 꼭 필요할 때에만 쓰고 끊어야 하는데, 요즘의 병은 죽을 때까지 약을 복용해야 하는 아주 대단한 병들이다.
사실 병의 근원을 쫓아 들어가 보면 식원병(食原病)이 대부분이다. 실제로 병을 낫게 하는 것은 결코 약이 아니라 자기 자신이 먹고 있는 음식이고, 그 음식으로 대사 기능을 이어 가는 자신의 몸인 것이다.
‘병 주고 약 준다·약 주고 병 준다’는 말이 괜히 생긴 것이 아니다. 어느 민족이나 속담을 가지고 있으며, 속담에는 오랜 세월 생활에서 터득한 경험과 지혜·교훈이 들어 있다. 약이나 치료가 올바르지 못해서 병이 악화되거나 새로운 병이 생기는 경우가 많다. 이것을 ‘의원병’ 또는 ‘약원병’이라고 한다.
뿐만 아니라 치료에 사용할 약제의 직·간접적인 부작용으로 인해 생기는 중독 또는 알레르기 증상도 있다. 약은 어떤 약이건 본질적으로 인체에 대해 이물 또는 독성물질이며, 부작용과 약효를 비교할 때 약으로서의 효과가 더 많기 때문에 부작용을 감수하면서 사용하는 것이라는 점을 명심해야 한다. 혹 떼려 하다가 혹을 붙이는 경우가 되어서는 안 된다.
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