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오랜 의문 하나가 있었다. 40년이 된 이 해묵은 의문은 아직도 살아 있는 생물처럼 우리를 괴롭히고 있다. 화석(化石)이 되어 아픈 추억의 강을 건너고 있어야 할 광주에 관한 일이다.
필자는 그 의문을 끄집어내 세상에 내놓는다. 거짓과 진실의 차이를 극복하고 해묵은 고민을 해결해야 하기 때문이다. 광주의 진실이 가식(假飾)을 벗는 날, 우리의 세상은 지금보다 맑게 개리라 믿는다.
하나의 도시가 총기로 무장한 시민에 의해 점거되어 행정부터 치안까지 국가적 통제가 마비되었을 때, 그걸 두고 보고만 있을 나라가 있을까. 또한 그런 사태에 대해 희생을 염려해 수수방관한다면 그게 국가일까. 만약 내가 지도자라면 어떻게 대처했어야 옳은 걸까.
1980년 광주에 대한 우리의 판단은 지금도 진화되지 않고 석고처럼 굳어져 있다. 우리는 굳어진 고형(固形)의 광주를 녹여 내 진실을 조각해야 한다. 거짓이 위대함으로 포장되는 일은 없어야 하기 때문이다.
여기에 명쾌한 답변을 한 이가 있다. 정치인 박지원이다. 그는 전두환의 5·18 조기 진압을 ‘위대한 결단’이라고 칭송한 바 있다. 피해를 최소화하고 조기에 진압해 광주를 빠른 시간 내에 정상으로 회복시켰다는 뜻에서라고 했다.
그러나 누군가는 전두환을 ‘국민을 죽인 살인마’라고 부른다. 정권을 잡기 위해 광주시민을 무자비하게 죽였다는 것이다. 이 두 개의 시각은 지금까지도 국민 분열의 단초를 제공하고 있다. 비극이다.
그러므로 우리는 ‘위대한 결단과 살인마’ 사이의 차이를 극복해야 한다고 본다. 국민이 사건의 원인부터 결론까지를 통일된 하나의 결론으로 판단할 수 있어야 세상은 밝아지고 분열로 야기되는 불행을 예방할 수 있을 것이다.
필자는 전두환을 살인마라고 보지 않는다. 전두환을 비롯한 신군부가 계엄령을 발동했다 해도 총기로 무장한 시민이 장악한 광주에 계엄 외에 무슨 방법이 있었겠는가.
전두환을 살인마라고 한다면, 광주와 광주시민은 선량한 피해자였어야 한다. 그러나 무기고를 털어 수많은 시민이 총기로 무장했다는 점은 무엇으로 이해해야 하는 것일까. 지금도 무기고를 털어 시민을 무장시킨 인물들이 나타나지 않고 있음은 무엇을 의미하는 것일까.
뜻있는 광주 어른들이 총기 반납을 설득했어도 이에 불복하며 끝까지 손에서 총을 놓지 않은 사람들을 과연 선량하다 할 수 있을까.
전두환이 살인마라면 총기로 무장한 시민에 의해 죽은 국군은 또 어떻게 설명해야 할까. 그렇다면 총을 쏜 광주시민도 살인자가 아니겠는가.
교도소 습격은 또 어떻게 설명해야 하는가. 총 6회에 걸친 교도소 습격. 이 습격에 참가한 대부분은 교전 끝에 사망한 것으로 보인다. 교도소엔 다수의 흉악범과 조선인민공화국에서 전향하지 않은 미전향장기수들이 있었다. 교도소를 습격하여 이들을 해방시키고자 한 것이 과연 옳은 것이었을까. 이때 사망한 사람들을 놓고 전두환을 살인마라고 하기에는 무리가 있는 것은 아닐까.
신군부의 강경 진압을 거부하고 시민을 보호하던 경찰이 있었다. 그 경찰들을 버스를 탈취해 치어 죽인 행위를 과연 민주화운동이라고 불러도 되는 것일까.
도청에 폭탄을 설치하고 최후의 항전을 벌이던 의문의 시민들. 그 폭탄의 뇌관을 제거하여 피해를 줄인 계엄군. 피해를 최소화시킨 이것이 과연 살인마의 행위라고 단죄할 수 있을까.
그후 오래도록 광주는 비극의 문을 닫고 침묵하고 있었다. 전두환은 단임 약속을 지키고 집권 7년을 끝으로 물러갔다. 비극의 문은 현장의 통곡소리와 함께 열렸다. 국민적 동정이 쏟아지고 전두환은 국민적 요구에 의해 법정에 섰다.
그 와중에 광주의 추한 모습도 덮여졌다. 그리고 그들은 이상한 유공자를 만들어내기 시작했다. 북한 침공 시 이에 호응하여 국가 기간시설들을 파괴하고자 한, 국가 전복을 꿈꾸던 이석기 같은 이들이 유공자로 등극했다.
엄청난 일시보상금과 매달 연금으로 얼마가 주어지고 있는지 납세자인 국민은 모른다. 보상금 수혜자 중에는 심지어 광주와는 아무런 관계가 없는 고은(고은태)·문재인·설훈·이해찬·한명숙 같은 사람도 있다. 이렇게 광주는 국민적 동정 속에서 이해할 수 없는 일을 벌이고 있다.
박지원은 5·18특별법을 발의했다. 5·18을 비판하면 처벌한다는 내용을 담은 법이었다. 한마디로 5·18성역화를 꾀하고자 한 법이었다. 신성불가침이었다. ‘위대한 결단’에서 전향하여 5·18에 신성불가침성을 부여하고자 한 정치인 박지원.
그리고 가짜 유공자의 존재를 알게 된 국민. 그 국민의 시각이 싸늘하게 변해 있음을 광주만 모르고 있는 것일까. 광주가 그 정당성에서 멀어진 오늘, 왜 그들은 5·18을 놓지 않는 것일까. 전두환을 살인마라고 해야 그들의 가짜유공자들이 무사하게 되는 것은 아닐까. 가짜 유공자들은 전두환을 욕하고 비판해야 5·18 혜택을 죽을 때까지 받게 되는 것은 아닐까.
가짜 유공자 문제는 광주의 도덕성에 치명상을 입히고 있다. 아무리 전두환을 욕해도 광주는 도덕적 신뢰를 상실한 지 오래다.
‘저질 민주’가 만들어 놓은 조작된 진실은 사라져야 한다. 전두환은 살인마가 아니라 박정희 사후(死後) 혼돈으로 나라가 흔들릴 때, 흔들리는 대한민국을 바로잡고 경제를 반석 위에 올려놓은 영웅이었다. 그리하여 스스로 총대를 메고 살인마의 누명을 무릅쓰고, 국난을 극복하며 불행한 시대를 이겨 낸 위인이었다 믿는다.
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