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북한 핵‧미사일 도발징후 탐지 및 종심지역 전략 표적 감시를 위한 우리 군의 세 번째 군사정찰위성이 21일 발사됐다.
국방부는 21일 “군 정찰위성 3호기가 미국 반덴버그 우주군 기지에서 한국시간 오후 8시34분(현지시간 오전 3시 34분) 정상적으로 발사됐다”라고 밝혔다. 3호기는 1·2호기와 동일하게 미 민간 우주업체 ‘스페이스X’ ‘팰컨9’ 로켓에 실려 발사됐다.
팰컨9은 세계 유일의 재사용 발사체로 발사 성공률이 89.1%에 달한다. 발사 성공일 확인될 경우 1·2호기와 함께 우리나라 최초의 군집 운용을 통해 북한 지도부 등 표적 움직임을 수시 확인할 수 있게된다. 3호기가 탑재된 로켓이 정상적으로 발사될 경우 발사 51분39초 뒤 발사체와 위성이 분리돼 위성이 궤도에 진입한다. 지상국과의 교신시간은 발사 후 약 3시간 후로 예상된다.
국방부는 3호기 발사 이후 21시24분쯤 발사체와 성공적으로 분리되어 목표궤도에 정상진입했다며, 정작 자공 여부를 지상국 교신을 통해 확인할 예정이라고 알렸다.
3호기는 지난달 말 국내에서 반덴버그 우주군 기지로 운송됐다. 위성체 점검과 발사체 조립에 이어 이달 19일 최종 리허설까지 마쳤다. 발사가 성공하면 궤도에서 태양전지판 및 안테나 반사판 전개·플랫폼 기능 확인·위성체 운용모드 정상 동작 확인 등의 작업이 약 2주간 진행된다. 국방부는 “3호기 발사에 성공하면 우리 군은 세계 최상위 수준의 합성개구레이더(SAR) 위성을 추가로 확보하게 돼 한국형 3축체계의 완성도를 한층 더 높일 수 있을 것”이라고 밝혔다.
군의 정찰위성 1호기는 지난해 12월2일 반덴버그 우주군 기지에서, 2호기는 4월8일 플로리다주 케이프 커네버럴 공군기지에서 발사됐다. 두 위성 모두 팰컨9에 탑재됐었다. 1호기는 지난 3월 중순 운용시험 평가를 거친 뒤 8월부터 북한 내 주요 표적을 정찰·감시하는 임무를 수행하고 있다.
2호기는 현재 운용시험 평가가 진행 중이다. 발사될 3호기에는 2호기와 마찬가지로 합성개구레이더(SAR·Synthetic Aperture Radar)가 탑재된다. 레이더에서 전파를 보내 반사돼 되돌아오는 신호를 수신해 영상을 생성하는데, 날씨와 상관없이 주·야간 위성 영상을 얻을 수 있다. SAR로 만들어진 영상은 흑백으로, 전문가의 분석이 필요하다. 국방과학연구소가 2·3호기의 개발을 주관했다.
1호기에는 전자광학(EO·Electro Optical) 및 적외선(IR·Infra Red) 촬영 장비가 탑재됐다. EO는 가시광선을 활용해 지상을 직접 촬영할 수 있어 영상의 시인성·가독성이 높지만, 기상 조건에 제약이 있다. IR은 적외선 검출 센서를 이용해 획득한 영상정보를 제공한다. 야간 상황에서도 영상을 확보할 수 있는 장점이 있다.
석종건 방위사업청장은 “우리나라 최초의 정찰위성 군집 운용을 통해 영상 획득 기회 증가와 표적 특성에 맞는 센서(EO·IR·SAR) 활용으로 향후 북한의 도발 징후를 입체적으로 식별할 수 있을 것”이라며 “앞으로도 체계적인 우주 전력 증강을 통한 국방 우주력 강화를 위해 지속 노력할 것”이라고 말했다.
한편, 국방부는 내년 2월·5월에 정찰위성 4·5호기를 발사할 예정이다. 정찰위성 5기를 모두 확보하면 북한 내 특정 표적을 2시간 단위로 감시·정찰할 수 있다. 국방부는 2030년까지 소형 및 초소형 정찰위성 50~60기 확보도 추진하고 있다.
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