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12.3 비상계엄 사태 이후 첫 한·미 외교장관 회담이 6일 서울 종로구 외교부 청사에서 열렸다. 조태열 외교부 장관은 토니 블링컨 미 국무부 장관과 회담 후 가진 기자회견에서 “한미동맹에 어떠한 공백도 없음을 재확인했다”고 밝혔다.
이날 회담에서 양측은 한미동맹과 북한 문제 등에 관해 논의한 것으로 알려졌다. 한국의 정치적 혼란에도 변함없는 한미동맹 기조를 재확인하는 한편 바이든 행정부 기간 한미동맹 성과를 평가하고 트럼프 정부에서도 이를 계승해야 한다는 점을 강조한 것으로 전해진다.
또 이날 북한이 새해 첫 탄도미사일 도발에 나선 만큼 이에 관한 거론도 있었다.
조 장관은 “이번 회담에서 북핵 문제와 북·러 협력에 대해 깊이 있는 의견 교환을 했다”며 “북한의 탄도미사일 발사를 규탄하고, 빈틈없는 연합방위 태세와 확장억제를 통해 그 어떤 가능성에 대해서도 단호히 대응하기로 했다”고 언급했다.
블링컨 장관은 “모스크바가 북한에 첨단 우주·위성 기술 공유의 의도가 있다는 신뢰할 만한 정보가 있다”며 “푸틴 러시아 대통령이 수십 년간의 정책을 뒤집고 북한 핵을 용인할 가능성에 가까워졌다”고 말했다.
그는 “지난달 말 쿠르스크에서 1000명의 북한군이 숨지거나 다쳤다”며 “이는 러시아가 우크라이나를 무력 침공하며 영토 재편성을 시도한 결과물이고 모스크바와 평양의 협력 심화를 보여주는 사례”라고 지적했다.
그러면서 “한국은 우크라이나에 대한 인도적 지원 등에 중요한 역할을 수행하고 있다”며 “한국과 일본·호주·뉴질랜드가 북대서양조약기구(NATO·나토)와 협력을 확대하는 노력 등이 문제 해결에 중요하다”고 강조했다.
한편 이번 회담은 탄핵 정국으로 한국이 정치적으로 혼란한 상황에서도 한국 외교가 정상적으로 작동하고 있음을 대내외에 보여주는 계기가 됐다는 평가가 나온다.
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