분당제생병원 “치매 100만명 시대… 조기 진단과 치료 중요”

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건망증·인지기능장애·치매 구분을
“치매 앓기 전 집안구조 유지, 감정 배제하고 환자 대해야”

강재규 기자 기자페이지 + 입력 2025-02-24 11:37:25

초고령화 시대가 되면서 2015년 63만 명이었던 65세 이상 치매 환자수는 2024년 105만 명으로 나타났다.

치매 환자가 늘고 있는 만큼 사건사고도 끊이지 않고 있는데 길거리를 방황하는 치매 노인이 늘어나고 다수의 사상자가 발생한 치매 운전자의 사고 등 사회적인 문제가 커지고 있는 것이 현실이다.

영어로 치매는 ‘디멘시아(dementia)’인데 ‘정신이 없어진 것’을 뜻하고 한자로는 ‘어리석을 치·어리석을 매’ 말 그대로 인지가 많이 저하된 상태를 뜻한다. 치매라는 용어 자체가 단일 질병을 의미하는 것이 아니라 인지가 저하된 상태 자체를 일컫는 것이다.

이재정 분당제생병원 신경과 과장은 “치매는 퇴행성 치매와 비퇴행성 치매로 나누어 구분한다. 퇴행성 치매란 뚜렷한 원인 없이 1차적으로 발생한 치매이고 비퇴행성 치매는 선행하는 질환이 원인이 돼 치매가 발생하는 경우를 말한다. 뇌에 직접적으로 발생하는 다양한 질환(뇌출혈·뇌경색·뇌염·경련 발작 등)이 치매 증상을 유발할 수 있고 그 외 전신적인 질환·약의 부작용·우울증 등 정실 질환에 의해서도 나타날 수 있어 질환 감별을 위해 진료 초기에 혈액검사 및 뇌 영상 등 다양한 검사를 꼼꼼하게 하게 된다”고 말했다.

퇴행성 치매 중에서는 알츠하이머 치매가 70%를 차지하고 그 다음으로 혈관성 치매가 약 20%를 차지하는데 알츠하이머 치매와 혈관성 치매가 동시에 발생하는 경우도 약 15%에 이른다.

가장 환자수가 많은 알츠하이머 치매는 △노화 △뇌 활동 부족 △수면 부족 △스트레스 등 여러 요인이 복합적으로 작용하여 아밀로이드와 타우라는 단백질이 비정상적으로 뇌에 축적되고 체외로 배출하지 못해 생기는 질환이다. 뇌가 위축되고 병변이 진행됨에 따라 결국 뇌 전체로 뇌세포 손상이 진행돼 이해, 언어 판단력이 저하되어 독립적인 일상생활 수행에 장애를 초래하는 것으로 알려져 있다.

이재정 신경과장은 “진료실에서 흔히 건망증과 치매 구별에 대해 문의를 많이 하신다. 건망증은 힌트를 주면 대부분 기억을 하는 반면, 기억하지 못하고 까맣게 잊는다면 치매를 걱정해볼 수 있다. 단순 건망증은 일반적으로 기억력 및 여러 인지 저하를 호소하지만 아직 일상적인 생활에 지장을 주지 않는 단계다. 치매는 기억력뿐 아니라 △언어 능력 △시공간 파악 능력 △인격 등 다양한 정신 능력에 장애가 발생하여 기능의 지속적인 감퇴가 생긴다”고 말했다.

또 이재정 과장은 경도인지장애와 치매의 중요한 차이점은 일상생활 수행 저하가 있는가 하는 점에 있다고 말한다.

이 재정 과장은 “경도인지장애는 인지 저하를 느끼고 동일 연령대에 비해 인지 수행이 저하돼 있지만 아직 일상생활을 수행하는 능력에는 문제가 없는 치매가 아닌 상태를 의미한다. 정상 노화와 치매의 중간 단계 라고도 할 수 있다. 경도인지장애에 속하는 환자는 매년 약 10~15%의 비율로 치매 특히 알츠하이머병으로 진행된다”며 “노인에게서 발생하는 가벼운 건망증이라 하더라도 반복적이거나 진행하는 모습이 있다면 신경과 전문의에게 진료 받으며 치매를 조기에 진단하려는 노력이 필요하다. 하지만 반대로 생각하면 85%는 치매로 진행되지 않는 면도 있기에 너무 걱정 하시지는 말라고 당부 드리고 싶다”고 덧붙였다.

강재규 기자 jkkang@skyedaily.com 기자페이지 +

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