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현대건설이 23년 만에 연간 적자를 기록하면서 대형 건설사들의 실적 부진이 본격화되고 있다. 공사비 상승과 해외사업 손실로 인한 수익성 악화가 주요 원인으로 업계 전반에 어닝 쇼크가 이어지는 상황이다. 신임 경영진의 ‘빅배스(Big Bath)’ 전략이 가동된 가운데 건설업계는 올해도 암울한 업황 전망에 직면하고 있다.
23일 건설업계 등에 따르면 현대건설은 실적 발표를 통해 2024년 연간 영업손실이 약 1조2209억 원에 달한다고 밝혔다. 이는 2001년 이후 처음으로 적자 전환한 것으로 2023면 영업이익 7854억 원 대비 심각한 하락세를 보였다. 현대건설의 자회사 현대엔지니어링 또한 해외 대형 프로젝트에서 약 1조2000억 원에 달하는 손실을 2024년 4분기에 반영하면서 부진을 면치 못했다.
주요 원인으로는 인도네시아 발릭파판 정유공장과 사우디아라비아 자푸라 가스플랜트 사업의 손실이 지목된다. 두 사업은 공사비가 급증했을 뿐만 아니라 예상 손실까지 선제적으로 회계에 반영됐다. 이에 따라 현대건설은 실적 충격을 넘어 향후 수익성 회복이라는 과제를 안게 됐다.
이번 실적 발표에는 현대건설과 현대엔지니어링 신임 경영진의 ‘빅배스’ 전략이 반영됐다. 빅배스란 새로운 경영진이 과거의 잠재적 손실과 리스크를 한 번에 회계에 반영하는 것을 말한다. 이를 통해 과거 실적 부진의 책임을 털어내고 이후의 실적 개선 가능성을 높이려는 의도다.
현대엔지니어링은 손실 가능성이 있는 해외 프로젝트의 비용을 일시에 반영해 회계상 불확실성을 제거하고자 했다. 이 과정에서 1조 원 이상의 공사미수금 문제도 일부 해결하려는 시도가 이뤄졌다. 전문가들은 빅배스 전략이 기업 구조 개선에는 유리할 수 있지만 단기적으로는 시장 신뢰에 부정적 영향을 미칠 가능성도 있다고 분석했다.
현대건설뿐만 아니라 삼성물산·대우건설 등 주요 건설사들도 2023년보다 부진한 실적을 기록할 것으로 보인다. 대우건설은 올해 초 발표될 2024년 연간 영업이익이 전년 대비 47.8% 감소한 약 3458억 원으로 전망되고 DL이앤씨 역시 19.27% 감소한 2669억 원의 영업이익을 기록할 것으로 예상된다.
건설업계 관계자는 “과거 낮은 공사비로 수주한 프로젝트를 지금의 높은 공사비에 맞춰 진행하다 보니 손실이 누적되고 있다”며 “특히 해외사업의 수익성 악화가 전반적인 실적 하락의 주요 원인”이라고 설명했다.
현대건설은 2025년 매출 목표를 30조3873억 원·수주 목표를 31조1412억 원으로 설정하면서 반등 의지를 밝혔다. 원전 프로젝트와 대규모 복합개발사업 등에서 매출을 이어가는 한편 수익성 중심의 사업 구조로 전환할 계획이다.
한편 건설업계 전문가들은 올해도 공사비 부담과 수주 경쟁이 치열할 것으로 예상되는만큼 실적 개선을 위한 노력이 더욱 요구된다고 강조했다.
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