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한국외식업중앙회가 중앙회장 선거를 앞두고 입후보자 연설회 폐지·메세지 사전 검열·입후보자 자격 박탈 등 불공정 논란이 쏟아지고 있다. 제27대 회장직을 수행하면서 수많은 논란의 중심에 섰던 전강식 회장이 재임을 위해 꼼수를 부리는 것이 아니냐는 지적이다.
28일 외식업중앙회에 따르면 제28대 중앙회장 선거를 다음 달 2일 총회를 개최해 선출한다. 외식업중앙회 선거관리위원회(위원장 서희석)는 22일 회의를 열고 5월 2일 실시하는 총회에서 중앙회장을 선출한다고 밝혔다. 이에 따라 정기 총회 개최 8일 전 24일·25일 양일간 후보 등록을 마감하면 본격적인 중앙회장 선거전에 돌입하게 된다.
이번 제28대 중앙회장 선거에 현 전강식 회장·김우석 전 도봉구지회장·김상재 광주지회장이 입후보 자격을 취득해 선거 운동에 돌입한다.
문제는 이번 중앙회장 선거 과정이 현 전강식 회장의 입김이 작용해 불공정하게 이뤄지고 있는게 아니냐는 의혹이 제기되고 있다.
외식업중앙회 관계자는 “중앙회 선거는 권역별로 연설회가 있다. 후보자들은 정견을 발표하고 비판하는 과정이 있는데 이번 선거에서 이 과정을 완전히 없애버렸다”면서 “선거관리위원회가 대의원들에게 보내는 메시지도 사전에 검열해서 보낸다고 하는데 이건 카톡 검열과 무엇이 다른가”라면서 기득권을 가진 전강식 회장의 꼼수라고 지적했다.
선거 날짜 공표에 대해서도 문제를 제기한 관계자는 “선거 공고는 마지막 이사회 때 선거 날짜를 공고하는데, 갑자기 선거관리위원회를 열어서 선거 열흘 남겨 놓고 선거 공고를 했다”면서 불공정 행위를 꼬집었다. 또 중앙회에서 월급 받는 신정철 현 사무총장이 전강식 회장 선거 캠프에서 총괄 지휘를 하는 것도 부당하다고 지적했다.
입후보자 발탁 과정도 논란이다. 전강식 전 회장을 비롯해 6명의 입후보자 중 2명의 입후보자 자격을 박탈되면서 전강식 현 회장의 ‘내로남불’이 지적된다.
박준 전 인천지회장은 “전강식 회장은 선출직이 아니고 법원의 가처분에 의해서 지금 현직을 유지한 사람이다”면서 “보통 지회장 3선이 되고 중앙회장을 도전하는데 이번에 지회장을 세 번을 했으면 중앙회장 선거에 못나오게 했다”며 불공정을 지적했다.
그는 “외식업중앙회는 2월·3월 각 지역에 있는 지부에서 선거를 통해 지부장을 뽑는다. 4월에는 각 군의 지부장들과 대의원들이 지회장을 투표를 통해 선출하고 5월에는 중앙회장을 선출한다”면서 “외식업중앙회는 27대까지 지회장을 세 번을 해도 중앙회장 선거에 나올 수 있었지만 28대부터 나올 수 없게 만들었다”고 설명했다.
권오복 전 상임부회장도 이번 입후보자 자격이 박탈됐다. 권 위원장은 “외식업중앙회 선거 관련 규정을 보면 임기 4년을 3년 연임 만료자는 5년 안에 선출직에 입후보 할 수 없게 돼 있다. 선출직은 총회에서 선출하는 감사 포함 회장을 말한다”면서 “그런데 제가 후보자 등록을 했던 건 전강식 현 회장도 나와 똑같이 2009년도에 지회장으로 동시에 선출됐고 2021년 4월에 3년 연임 만료자에 해당된다”면서 “그런데 선거관리위원회에서 입후보자 자격을 주지 않았다”고 설명했다.
또 “중앙회장 선거를 10일 앞두고 발표한 사례는 60년 동안 외식업중앙회에 몸담고 활동하지만 처음”이라며 꼼수 선거가 아니냐고 지적했다.
한편 전강식 현 회장은 외식업중앙회가 ‘소기업·소상공인 방역물품지원금’(방역물품 지원 사업)을 진행하는 과정에서 횡령 및 배임 혐의로 고발돼 수사를 받고 있었는데, 지난주 금요일 이 사건에 대해 불기소처분을 받은 것으로 알려졌다.
전강식 회장은 중앙회교육원의 내부 인테리어 교체를 진행하면서 자신과 특수관계인 처제의 남편인 동서에게 일감을 몰아줬다는 비판도 받고 있다. 또 약 13억 원을 들여 도입한 직원 업무용 법인폰에 대해 실효성이 떨어진다는 지적과 함께 직원들의 사용률마저 저조해지자 직원들에게 법인폰 사용을 압박한 것으로 드러났다.
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